蛭石是一種與蒙脫石[2]相似的粘土礦物，為層狀結構的硅酸鹽。一般由黑云母經熱液蝕變或風化變成。它有時以粗大的黑云母樣子出現（這是蛭石的黑云母假象），有時則細微得成為土壤狀。把蛭石加熱到300攝氏度時，它能膨脹20倍并發生彎曲。這時的蛭石有點像水蛭（水蛭俗稱螞蟥），因此它有了這么一個名字。蛭石一般為褐、黃、暗綠色，有油一樣的光澤。加熱后它們變成灰色。蛭石可用作建筑材料、吸附劑、防火絕緣材料、機械潤滑劑、土壤改良劑等等